Conceitos Preliminares Astronômicos

Pela geografia elementar sabemos que a Terra é um globo suspenso no espaço, dentro de um outro infinitamente maior: a esfera celeste. A primeira observação do céu mostra–nos de uma maneira a abóbada azulada com o Sol durante os dias claros e às vezes com a Lua. No período noturno essa abóbada aparece obscura porém semeada de pontos brilhantes. O Sol, a Lua e os demais corpos celestes observáveis a olho nó ou com auxílio de telescópio recebem o nome geral de astros.

Uma primeira classificação em Fixos e Errantes compreende entre os primeiros os que por estarem muito longe de nós conservam suas posições relativas no céu (Estrelas Fixas), e os segundo os Astros Errantes que recebem este nome porque basta observá–los num espaço de tempo relativamente curto para nos darmos conta de que sua posição com relação aos fixos varia sensivelmente.

A classe mais numerosa entre os astros fixos é formada pelas estrelas, que são distinguidas pelo fato de não apresentarem diâmetro aparente mesmo observadas pelos mais potentes telescópios. Suas posições relativas permanecem sensivelmente variáveis e sua luz é afetada por mudança de tonalidade e intensidade de origem atmosférica que recebem o nome de cintilar. As nebulosas planetárias também se contam em outra classe de astros fixos.

As nebulosas amorfas entre as quais se encontra a de Órion aparece a simples vista, como tênues nuvens luminosas. As nebulosas espirais, das quais a nossa Via Láctea é um exemplo, são tão numerosas que chegam a formar enxames e ninhos de nebulosas. Os cúmulos estelares, globulares abertos ou fechados apresentam enormes aglomerações de estrelas.

O grupo de astros errantes constituem o que poderíamos chamar de nossa família sideral. Além do astro central e de nosso satélite (Lua), que com sua doce luz guia nossos passos noturnos, encontramos os planetas: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão e a Terra.

Os satélites dos planetas, os asteroides situados entre Marte e Júpiter, os enigmáticos cometas, meteoritos, bólidos e aerólitos completam o conjunto dos Astros Errantes.

Chamam–se astros, portanto, todos os corpos que brilham no firmamento. Podemos classificá-los em dois grupos: o dos condensados e dos gasosos. São Astros Condensados: as estrelas, os planetas, os cometas e os satélites; são gasosos: As Nebulosas.

Estrelas:– são astros luminosos aparentemente fixos na abóbada celeste e sujeitos a variação de brilho, em virtude da cintilação.

Planetas:– são astros opacos que giram em torno de um sol, do qual recebem luz e calor. Ao contrário das estrelas possuem luz serena e tranquila.

Cometas:– são astros que giram ao redor do Sol (em nosso sistema), descrevendo órbitas alongadíssimas que os torna diferentes dos planetas, dos quais diferem também pela forma e composição.

Satélites:– são astros que giram ao redor de planetas, enquanto estes descrevem sua órbita em torno do Sol (em nosso sistema). Nebulosas:– são manchas esbranquiçadas, que se encontram espalhadas em diferentes partes da abóbada celeste.